Entre el 7 y el 10 de septiembre de 2026, una delegación de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en español) visitó Panamá en el marco de una misión institucional dedicada a fortalecer el posicionamiento estratégico del Centro CopernicusLAC Panamá y a explorar oportunidades de colaboración con instituciones nacionales, organismos regionales y socios europeos.
La delegación estuvo integrada por el Dr. Benjamin Koetz, jefe de la Sección de Acciones a Largo Plazo de la ESA (ESA-ESRIN), y por Juan Pablo Ardila, Gerente Operacional del Centro CopernicusLAC Panamá.
Un momento importante para el Centro
El Centro actualmente es implementado por la ESA y se encuentra operativo desde 2024. Con el programa de apoyo financiado por la Unión Europea avanzando hacia su culminación previsto en diciembre de 2027, esta misión llega en un momento importante, debido a queda poco más de un año para consolidar los logros alcanzados y fortalecer las bases que permitan asegurar la continuidad institucional del Centro a largo plazo.
Por lo tanto, uno de los objetivos principales de la visita fue evaluar, junto con las partes interesadas, las oportunidades de colaboración y los mecanismos que permitan garantizar la continuidad del Centro y la de sus servicios más allá de esa fecha. En ese sentido, se conversó también sobre el rol que podría desempeñar la Autoridad para la Innovación Gubernamental (AIG) como parte de las opciones para acompañar esta transición y apoyar la sostenibilidad de los servicios del Centro para toda la región.
Una semana de encuentros estratégicos
Durante cuatro días, la delegación de la ESA sostuvo reuniones con un amplio grupo de instituciones y socios estratégicos, entre ellos:
- Instituciones panameñas, como la Autoridad para la Innovación Gubernamental (AIG), el Ministerio de Relaciones Exteriores (MIRE), la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT), el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), en torno a temas de seguridad hídrica y gestión de cuencas.
- Socios europeos, incluyendo la Delegación de la Unión Europea en Panamá (DG INTPA) y DG ECHO.
- Organismos regionales e internacionales, como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) y CATHALAC.
Estas conversaciones giraron en torno a tres grandes ejes:
- Gobernanza y sostenibilidad del Centro
- Alianzas regionales y cooperación internacional
- Usuarios estratégicos y aplicaciones operativas
Explorando traer la Φ (Phi) Experience a Panamá
Uno de los encuentros más singulares de la misión fue la reunión sostenida con el Biomuseo, en la que se exploró la posibilidad de traer a Panamá la Φ–Experience, exhibición insignia de la ESA sobre Observación de la Tierra.
La Φ–Experience es un espacio expositivo interactivo e inmersivo, creado originalmente para la sede de las actividades de Observación de la Tierra de la ESA en Frascati, Italia. A través de instalaciones audiovisuales, proyecciones y tecnologías de visualización de datos, la exhibición traduce el trabajo científico de los satélites de observación terrestre en experiencias comprensibles y atractivas para el público general, mostrando cómo estos datos ayudan a monitorear el cambio climático y a entender fenómenos ambientales a escala global.
Traer una experiencia de este tipo a Panamá, de la mano del Biomuseo, podría generar beneficios importantes tanto para la ciencia como para el turismo del país:
- Divulgación científica: acercaría al público general, y en especial a las nuevas generaciones, al mundo de la Observación de la Tierra, de una forma visual y accesible.
- Fortalecimiento educativo: ofrecería a estudiantes, docentes e investigadores un recurso didáctico único para comprender el rol de los satélites en el estudio del clima, el agua y los ecosistemas.
- Posicionamiento internacional: reforzaría la visibilidad de Panamá como sede del Centro CopernicusLAC y como un punto de referencia regional en Observación de la Tierra.
- Atractivo turístico y cultural: sumaría una oferta cultural innovadora a la ciudad, atrayendo tanto a visitantes locales como internacionales interesados en ciencia, tecnología e innovación.
- Sinergia institucional: aprovecharía la infraestructura y experiencia del Biomuseo en comunicación científica para ampliar el alcance de esta iniciativa.
Esta conversación se encuentra en una etapa exploratoria, pero refleja el interés compartido de la ESA y sus socios panameños por seguir acercando la ciencia geosatelital a la ciudadanía.
Aplicaciones con impacto real
Más allá de los encuentros institucionales, la misión permitió explorar de cerca cómo la información satelital de Copernicus ya está apoyando decisiones concretas en Panamá: desde la gestión de cuencas hidrográficas y la seguridad hídrica, hasta la respuesta ante inundaciones, el fortalecimiento de capacidades en sistemas de información geográfica (GIS) y el uso de datos geoespaciales para aplicaciones agrícolas. Ejemplo de ello son CATHALAC y MIDA.
Durante la visita a CATHALAC, se destacó que la institución utiliza imágenes de los satélites Sentinel-1 y Sentinel-2 del programa Copernicus para identificar áreas inundadas, detectar cambios en la cobertura terrestre y mapear zonas afectadas por incendios. Representantes de CATHALAC señalaron que, gracias a las capacitaciones organizadas por el Centro, han podido agilizar muchos de sus procesos de trabajo.
Por su parte, el MIDA utiliza principalmente productos Copernicus para investigación, monitoreo de cultivos y auditorías de programas agrícolas, y es miembro participante activo a las capacitaciones del Centro.
Mirando hacia el futuro
Esta misión reafirma el compromiso de la Unión Europea y de la ESA y sus socios con el fortalecimiento del Centro como un punto de referencia para el acceso y uso de información de Observación de la Tierra en Panamá y la región de América Latina y el Caribe, sentando las bases para su sostenibilidad más allá de 2027.
Esta visión se proyecta ya hacia las próximas semanas, el día 13 de octubre, coincidiendo con el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres, el Centro CopernicusLAC Panamá celebrará su Diálogo Político en Bruselas, un espacio que dará continuidad a las conversaciones sostenidas en Panamá sobre gobernanza, sostenibilidad y aplicaciones de la Observación de la Tierra frente a los desafíos del cambio climático y la reducción del riesgo de desastres.
Información de referencia
Las actividades del Centro regional se inscriben en el contexto general de la Alianza Digital UE-LAC, un marco estratégico para promover la cooperación entre la Unión Europea (UE) y la región de Latinoamérica y el Caribe en cuestiones digitales y espaciales, bajo los términos de la estrategia Global Gateway de la UE. La Agencia Espacial Europea coordina el desarrollo del Centro en el marco de un acuerdo de contribución con la Dirección General de Asociaciones Internacionales (DG INTPA) de la Comisión Europea, y en colaboración con el Gobierno de Panamá, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MIRE), la Autoridad Nacional para la Innovación Gubernamental (AIG), y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT).