América Latina y el Caribe vivieron en 2025 uno de los años más extremos de los que se tiene constancia, con calor sin precedentes, sequías persistentes, lluvias torrenciales y ciclones devastadores. En las últimas cinco décadas, las lluvias de la región se han vuelto más extremas, con un aumento de las precipitaciones fuertes en Centroamérica y el norte de Sudamérica, en particular en Colombia, Venezuela y la franja amazónica. El huracán Melissa fue el ejemplo más dramático: en octubre de 2025 se convirtió en el primer huracán de categoría 5 en tocar tierra en Jamaica. En 2026 las lluvias intensas siguieron provocando inundaciones, como las de Milagro, Ecuador, en febrero, y se anticipa un posible evento de El Niño en 2026-2027, que suele traer lluvias extremas e inundaciones a las costas del Pacífico sur.
Explicado lo anterior, las inundaciones se consolidan como una de las mayores amenazas de la región, con graves consecuencias socioeconómicas y ambientales. Para enfrentarlas, el Centro CopernicusLAC Panamá ha desarrollado servicios basados en observación de la Tierra que permiten monitorear la superficie terrestre y analizar estos eventos. Combinan imágenes de los satélites Sentinel-1 y Sentinel-2 y se han demostrado a nivel operacional en dos casos de uso complementarios: la preparación ante inundaciones en el Caribe y el análisis de su frecuencia e impacto en La Mojana, Colombia.
Preparación ante inundaciones en el Caribe
El primer caso de uso se diseñó para reforzar la preparación en Jamaica, Belice y Guyana. Para ello se desarrollaron dos servicios que describen las características esenciales de una inundación:
- Mapeo de la extensión de la inundación (Flood Extent Mapping, FEM): delimita las áreas inundadas a partir de la fecha del evento en un área de interés específica.
- Mapeo de la profundidad de la inundación (Flood Depth Mapping, FlDM): estima la profundidad del agua en una región de interés durante una ventana temporal.
Un trabajo de cocreación regional
El desarrollo se hizo en estrecha colaboración con organismos regionales, como el Caribbean Institute for Meteorology and Hydrology (CIMH) y la Caribbean Disaster Emergency Management Agency (CDEMA), y con entidades nacionales de cada país:
- Jamaica: Meteorological Service of Jamaica, Water Resources Authority (WRA) y Office of Disaster Preparedness and Emergency Management (ODPEM).
- Guyana: Hydro-Meteorological Service (HMS) y Civil Defence Department (CDC).
- Belice: National Meteorological Service (NMS), Hydrology Department del Ministry of Natural Resources y National Emergency Management Organization (NEMO).
Estas instituciones participaron activamente en todo el proceso para identificar áreas de interés, seleccionar eventos históricos, definir los factores hidrometeorológicos relevantes y validar los mapas generados.
Belice: un archivo operacional de referencia
En Belice se creó un archivo operacional de inundaciones que reúne la cartografía de extensión y profundidad vinculada a condiciones meteorológicas específicas. Es una herramienta de consulta para la planificación y la gestión preventiva de futuros episodios.
Jamaica: el huracán Melissa como prueba real
En Jamaica, la demostración se realizó a raíz del huracán Melissa, en octubre de 2025. Para seguir su impacto se habilitó un espacio de trabajo específico en la plataforma de CopernicusLAC Panamá, donde los mapas de inundación se actualizaban periódicamente a medida que llegaban nuevas imágenes satelitales. Este seguimiento resultó crucial para identificar áreas prioritarias de intervención y concretar las medidas de mitigación entre los actores que gestionaban la emergencia.
Frecuencia e impacto de las inundaciones en La Mojana
El segundo caso de uso se desarrolló en La Mojana, Colombia, una de las regiones del país más expuestas a inundaciones recurrentes. El Fondo Adaptación Nacional (FAN) fue el principal usuario y socio técnico para aportar datos locales, validar los productos y colaborar en la adaptación de los algoritmos a las necesidades nacionales. También participaron el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), cuyas aportaciones orientaron el desarrollo hacia aplicaciones con verdadera utilidad operacional.
El servicio principal es el Flood Frequency Mapping (FFM), el cual procesa de forma automática todo el archivo histórico de imágenes Sentinel disponibles y genera un mapa de frecuencia que identifica las zonas más susceptibles a inundaciones recurrentes y permite analizar patrones espaciales del comportamiento hidrológico. Los usuarios pueden complementar esta información con los servicios de profundidad e impacto de la inundación.
El codesarrollo con las entidades colombianas fue determinante: se incorporaron capas de información locales y se ajustaron los algoritmos a las necesidades reales de los usuarios, lo que reforzó la relevancia operacional de los servicios.
Resultados y aprendizajes
Los resultados de ambos casos de uso muestran el potencial de los servicios de observación de la Tierra desarrollados por el Centro CopernicusLAC Panamá. Gracias a la participación de los usuarios en todas las fases del proyecto, los servicios se adaptaron a sus necesidades y se convirtieron en herramientas eficaces para respaldar la toma de decisiones. Los casos aportan invaluables aprendizajes:
- Caribe: se validó un enfoque innovador basado en reconstruir eventos históricos e identificar eventos análogos para mejorar la preparación ante emergencias.
- Jamaica: la experiencia con el huracán Melissa demostró la utilidad de los productos durante una emergencia real.
- Colombia: la automatización de la cartografía de frecuencia estableció una capacidad permanente de monitoreo y análisis del riesgo.
- La Mojana: el análisis de frecuencia se implementó con un enfoque orientado a la planificación y la reducción del riesgo.
Estos resultados confirman que CopernicusLAC Panamá ha demostrado que la observación de la Tierra puede contribuir de forma efectiva a la gestión del riesgo de inundaciones en Latinoamérica y el Caribe y, sobre todo, cuando los servicios se diseñan junto a las instituciones que los necesitan.
Información de referencia
Las actividades del Centro regional se inscriben en el contexto general de la Alianza Digital UE-LAC, un marco estratégico para promover la cooperación entre la Unión Europea (UE) y la región de Latinoamérica y el Caribe en cuestiones digitales y espaciales, bajo los términos de la estrategia Global Gateway de la UE. La Agencia Espacial Europea coordina el desarrollo del Centro en el marco de un acuerdo de contribución con la Dirección General de Asociaciones Internacionales (DG INTPA) de la Comisión Europea, y en colaboración con el Gobierno de Panamá, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MIRE), la Autoridad Nacional para la Innovación Gubernamental (AIG), y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT).