Hablar de La Mojana es hablar de agua. Esta vasta llanura aluvial de Colombia, donde convergen los ríos Magdalena, Cauca y San Jorge, ha sido históricamente un paisaje moldeado por las inundaciones. Sus pantanos, arroyos y cursos de agua de corriente lenta no son una anomalía, sino parte de su dinámica natural.
Esta situación presenta desafíos considerables para una gestión eficaz del riesgo. Colombia se ve afectada regularmente por eventos de inundación, lo que da lugar a emergencias recurrentes y a una necesidad urgente de analizar la ocurrencia, la gravedad, los patrones y la frecuencia de las inundaciones. Una comprensión integral de estos factores es fundamental para la toma de decisiones informadas en diferentes horizontes temporales.
Un evento reciente lo demostró claramente. El 27 de agosto de 2025, la ruptura de un dique en la zona de Cara de Gato, en San Jacinto del Cauca (Bolívar), provocó inundaciones generalizadas en La Mojana. Los daños se extendieron a varios municipios, afectando a comunidades, sistemas productivos y medios de vida, y sirviendo como un claro recordatorio de la vulnerabilidad de esta región ante los peligros hidrológicos.
Figura 1. Mapa de las zonas propensas a las inundaciones en Colombia. Fuente: Atlas de Riesgos de Colombia: Revelando desastres latentes, UNGRD 2019
De la reacción a la anticipación
En este contexto, los datos de Observación de la Tierra han abierto una nueva vía para comprender el riesgo. A través de los servicios desarrollados conjuntamente con el Centro CopernicusLAC Panamá, la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) de Colombia ha reforzado su capacidad analítica, pasando de un enfoque reactivo a uno más proactivo.
Estos servicios convierten grandes volúmenes de datos satelitales en información útil, proporcionando evidencia continua para identificar tendencias, pronosticar condiciones y mejorar la toma de decisiones más allá del simple monitoreo de eventos de inundación.
Gracias a estos servicios, es posible distinguir entre cuerpos de agua permanentes y áreas inundadas temporalmente, estimar la extensión de los episodios de inundación, calcular la profundidad aproximada del agua y analizar la frecuencia con la que estos fenómenos se repiten en todo el territorio. Este conjunto de capacidades ha cambiado la forma en que se interpreta el riesgo en regiones complejas como La Mojana.
Además, el catálogo histórico de inundaciones (2015-2025) desarrollado complementa la capacidad de monitoreo, permite identificar patrones de recurrencia y facilita la comparación de la magnitud de los eventos a lo largo del tiempo. La información derivada de los datos de Observación de la Tierra sirve como insumo clave para la toma de decisiones basada en la evidencia en la gestión de riesgos. De hecho, estos recursos permiten estimar la profundidad de las inundaciones y realizar evaluaciones preliminares de impacto al integrar las áreas inundadas con modelos digitales de elevación y datos geoespaciales relativos a la exposición de la población, los cultivos y el ganado.
Figura 2. Región de La Mojana, Colombia, en 2024 (izquierda) y en 2025 (derecha). Estas imágenes del satélite Copernicus Sentinel-1 muestran el agua en azul oscuro, las zonas urbanas en amarillo, las zonas con vegetación en turquesa y las superficies desnudas o con escasa vegetación en morado oscuro. Fuente: Unión Europea, imágenes de Copernicus Sentinel-1.
Tres servicios para conocer el territorio
Se han desarrollado tres servicios como parte de las actividades del Centro CopernicusLAC Panamá dentro del caso de uso 2, que se centra en la cartografía de la frecuencia y el impacto de las inundaciones. Estos servicios combinan datos de las misiones satelitales Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2 con un procesamiento basado en la nube.
- El servicio de cartografía de la extensión de las inundaciones permite delimitar con precisión las zonas inundadas.
- El servicio de frecuencia de inundaciones se basa en la cartografía de la extensión de las inundaciones y genera un registro estadístico de la frecuencia con la que se ha inundado cada ubicación.
- El servicio de profundidad de las inundaciones estima la profundidad del agua utilizando los mapas de la cartografía de la extensión de las inundaciones y un modelo digital de elevación.
Figura 3. Servicio de cartografía de la extensión de las inundaciones aplicado a la región de La Mojana, Colombia, en agosto de 2025.
No solo generan información, sino que también ofrecen una visión general completa de la dinámica de las inundaciones. El servicio de cartografía de la extensión de las inundaciones se ha automatizado por completo: cada vez que se incorpora una nueva imagen satelital, el sistema la procesa y publica un nuevo mapa de la extensión de las inundaciones en el espacio de trabajo del usuario, alojado en la plataforma del Centro CopernicusLAC de Panamá, a disposición de las entidades autorizadas.
Este proceso permite producir mapas de inundaciones con capacidad de actualización automática, lo cual es crucial durante las emergencias. Esta inmediatez ha reducido significativamente los tiempos de análisis, lo que permite a las instituciones obtener una estimación inicial de la magnitud del evento a las pocas horas de la adquisición de las imágenes.
Figura 4. Mapa de frecuencia de inundaciones de la región de La Mojana, Colombia.
El servicio de frecuencia de inundaciones se basa en la cartografía de la extensión de las inundaciones y genera un registro estadístico de la frecuencia con la que se ha inundado cada lugar, analizando automáticamente todas las imágenes satelitales disponibles para calcular la frecuencia de inundaciones por píxel. Al analizar más de una década de datos de los satélites Sentinel de Copernicus, este servicio ha demostrado que muchas de las zonas afectadas no son el resultado de fenómenos excepcionales, sino de patrones recurrentes. Estos nuevos servicios, co-desarrollados por el Centro CopernicusLAC Panamá, han sido fundamentales para orientar la planificación espacial, el uso del suelo y las estrategias de desarrollo a largo plazo mediante el uso de evidencia objetiva.
Además, el servicio de cartografía de la profundidad de las inundaciones estima la profundidad del agua utilizando los mapas de extensión de inundaciones y un modelo digital de elevación, convirtiendo los mapas de inundaciones en herramientas para evaluar los daños potenciales. Funciona bajo demanda y ayuda a evaluar el impacto en las personas, la infraestructura y los cultivos.
De los datos a la acción institucional
Una de las mayores contribuciones de estos servicios ha sido su integración efectiva en los procesos institucionales. En la UNGRD, la información derivada de los datos de Observación de la Tierra se incorpora a los sistemas de información geográfica y se cruza con datos sobre población, infraestructura, cultivos y ganado, así como con informes de campo. Esta integración ha permitido pasar de análisis fragmentados a evaluaciones más integrales del territorio, fortaleciendo el monitoreo de los riesgos hidrometeorológicos, la evaluación de los impactos y la priorización de las acciones de planificación y respuesta.
El impacto de este enfoque se ha visto amplificado por la colaboración entre el UNGRD, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) y el Fondo Nacional de Adaptación (FAN). La participación activa de estas entidades en el diseño, la validación y el uso de los servicios ha garantizado que las herramientas satisfagan necesidades reales y puedan utilizarse en contextos operativos.
Un hito importante fue su implementación durante las inundaciones ocurridas en el departamento de Córdoba, Colombia, en las que se utilizaron los servicios del Centro CopernicusLAC de Panamá para apoyar las actividades de respuesta a emergencias. Este caso demostró que el acceso oportuno a información confiable puede marcar una diferencia sustancial en la toma de decisiones durante una crisis.
¿Qué factores han sido clave para su viabilidad y su potencial replicabilidad?
Según la UNGRD, hay tres factores clave:
- Esta metodología se basa en datos abiertos, flujos de trabajo automatizados y criterios estandarizados, lo que permite su uso en otras zonas propensas a las inundaciones, como Arauca o la región de la Orinoquía.
- La cobertura satelital consistente facilita la comparación entre diferentes regiones y la elaboración de análisis nacionales confiables.
- La incorporación de estos productos a los sistemas institucionales de información geográfica permite que los resultados se sumen a los métodos de análisis actuales sin necesidad de herramientas nuevas para cada ubicación.
El Centro CopernicusLAC Panamá y su contribución a la reducción del riesgo de desastres en América Latina y el Caribe
La experiencia en La Mojana constituye un ejemplo concreto del impacto de los servicios de observación de la Tierra del Centro CopernicusLAC de Panamá en la reducción del riesgo de desastres en América Latina y el Caribe (estos servicios se engloban bajo los términos de la estrategia Global Gateway de la UE). En una región altamente expuesta a riesgos hidrometeorológicos, disponer de herramientas que permitan anticipar, monitorear y analizar los fenómenos supone una ventaja estratégica.
Estos servicios de observación de la Tierra contribuyen a la reducción del riesgo al fortalecer tres aspectos clave: mejorar la conciencia sobre el riesgo al proporcionar información detallada sobre la ocurrencia, frecuencia e intensidad de los eventos; fortalecer la respuesta de emergencia al proporcionar información oportuna para apoyar la toma de decisiones; y apoyar la planificación a largo plazo al generar evidencia que puede incorporarse a la planificación del uso del suelo y al desarrollo sostenible.
En este sentido, el Centro CopernicusLAC Panamá no solo proporciona tecnología, sino que también promueve un cambio en la forma de gestionar el riesgo: una transición hacia modelos más preventivos y basados en datos, coordinados entre las instituciones.
Información de Referencia
Las actividades del Centro se inscriben en el contexto general de la Alianza Digital UE-LAC, un marco estratégico para promover la cooperación entre la Unión Europea (UE) y la región de Latin América y el Caribe en cuestiones digitales y espaciales, bajo los términos de la estrategia Global Gateway de la UE. En este contexto, la Agencia Espacial Europea (ESA) coordina la puesta en funciona del Centro sobre la base de un acuerdo de contribución con la Dirección General de Asociaciones Internacionales (DG INTPA) de la Comisión Europea, y en colaboración con el Gobierno de Panamá, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MIRE) y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT).